生态护岸是以传统的河道整治为基础，融合生物、 生态、 环境、 景观等为一体的综合型河道护岸。传统的护岸是为了满足河道的防洪、 排涝、 引调水和航运等基本功能要求，为了控制河道形态而着力采用混凝土、 块石等硬质材料的河道护岸。

两者在以下几个方面均存在区别：

（ 1）设计理念。

生态护岸是河道治理工程发展到高级阶段的产物，是现代人渴求与自然和谐共处的需要。护岸是水生态系统的重要组成部分，是水域和陆域的过渡交换区，生态功能和景观功能是生态护岸的主要附加功能，一定要注重生态环境保护和景观的协调性功能。传统护岸还停留在初级阶段，仅仅为了满足防洪除涝等基本功能要求。

（ 2）护岸材料。

生态护岸采用的一种是新型合成材料（如土工格栅、 植草网垫等） 、 改良过的混凝土（比如绿化混凝土等） 、 木材等；另外一种就是与传统护岸相同的块石、 混凝土等材料，但是生态护岸对这些材料的构筑进行了改良（比如：传统护岸通常采用浆砌块石硬质挡墙，而生态护岸改为石笼挡墙，这样就可以留有空隙，给动植物的生长提供了栖息点；传统护岸通常采用现浇混凝土挡墙，而生态护岸改成预制多孔砌块堆砌成挡墙或者护坡，达到水土交融的目的。） 。

（ 3）工程效果。

生态护岸在保证河道安全、 耐久的同时，兼顾了生态环境和景观效应，以达到一种水体和土体、 水体和生物相互交融状态。传统护岸结构为了保证安全和耐久将河岸衬砌硬化，隔断了水中的生物与陆域的接触，最终导致自然环境恶化。